Les camellias sasanqua / hiemalis / vernalis

’Snow Flurry’

est semi-double voire péoniforme.

Le Camellia sasanqua est une espèce de camellia comme le japonica, le reticulata, ou le sinensis (théier).

Son nom japonais Sazanka est généralement interprété comme signifiant “fleur de thé de montagne”. Ce nom a été latinisé par les botanistes, et comme le Z et le K n’existent pas en latin, on l’a écrit Sasanqua. D’où deux prononciations : japonaise, ou latine.

Le Camellia sasanqua est originaire des îles méridionales du Japon. Il est très semblable à une autre espèce, le Camellia oleifera, et ses fruits, comme ceux de l’oleifera, sont encore utilisés pour fournir de l’huile à des usages particuliers. Sa fleur simple odorante mesure 5 à 7 cm de diamètre, et est formée de six à huit pétales entaillés, blancs à blanc rosé, exceptionnellement roses, avec des anthères et des filets jaunes. Il fleurit dès septembre, et diffuse un léger parfum de forêt mouillée. Ses petites feuilles elliptiques à ovales, pointues, à petites dents obtuses, mesurent 3,5 cm de long sur 1,5 de large. Son port est dressé et buissonnant, mais non érigé. Il peut devenir un petit arbuste dense jusqu’à 5 m de hauteur.

On classe généralement avec le sasanqua le Camellia hiemalis et le Camellia vernalis . Ces deux camellias sont habituellement considérés comme des hybrides naturels de sasanqua dont ils rappellent les principales caractéristiques. Hiemalis serait plus proche du sasanqua tandis que vernalis serait plus proche du japonica.

Les cultivars de hiemalis sont généralement bas et peuvent servir de couvre-sol ou être palissés. Ils peuvent aussi buissonner comme des champignons. Ils fleurissent plutôt en hiver (hiemalis signifie hivernal en latin). Les fleurs simples à semi-doubles, avec sept pétales ou plus, blancs à rose vif pourpré, mesurent 5 à 7 cm de diamètre. Les feuilles elliptiques, coriaces, mesurent 6 à 9 cm de long sur 3 à 4 de large. Les cultivars de vernalis sont en général plus érigés, et conviennent davantage pour des haies. Ils fleurissent plutôt de la fin de l’hiver au début du printemps (vernalis signifie printanier en latin). Les boutons rosés éclosent en fleurs simples à semi-doubles, blanches à blanc rosé. Les feuilles sont plus grandes que celles des sasanquas.

Le C. sasanqua ‘Variegata’ a un feuillage panaché.

Quels sont les intérêts des cultivars de sasanquas ?

 les fleurs sont fragiles et ne durent que deux ou trois jours, mais elles sont nombreuses et la période de floraison est assez étalée. Les fleurs tombent généralement sans être fanées, et souvent pétale par pétale, formant au pied du camellia un tapis coloré.

 la floraison automnale des sasanquas , suivie de celle des hiemalis puis de celle des vernalis offre des fleurs d’octobre à mars.

 ils acceptent un pH plus neutre, voisin de 7.

 les sasanquas sont difficiles à hybrider, mais ils grainent bien et se bouturent facilement. Comme, de plus, ils résistent bien à la pourriture des racines par le phytophtora cinnamoni, et qu’ils résistent généralement bien aux parasites des japonicas, ils sont précieux comme supports de greffage ou de greffe-bouture.

 il faut en général les protéger du gel et ils préfèrent une serre froide l’hiver, mais ils supportent bien le plein soleil de l’été, et on peut les placer aux endroits les plus ensoleillés et les plus chauds du jardin, même contre un mur plein sud.

 ils sont souvent odorants, et, si l’odeur de près est quelquefois curieuse ou désagréable, souvent ils embaument vraiment.

 ils présentent plusieurs ports et permettent différentes utilisations. Beaucoup ont des tiges flexibles qui peuvent être palissées, mais on peut aussi les cultiver en bac et même en suspension.

Photos et texte de la conférence de René Mahuas, 19 novembre 2005