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Les camellias dans le monde végétal

Ce qu’il faut savoir

Les camellias n’ont été connus en Europe qu’à partir du XVIIIe siècle.
Les deux premiers camellias introduits en Europe en 1792 sont ‘Alba Plena’ et Variegata’

Linné, en 1735, leur a donné comme nom de genre le dérivé du nom de Kamel. Celui-ci était un apothicaire au service des Jésuites qui travailla comme botaniste aux Philippines, à la fin du XVIIe siècle.
Son nom latinisé en “Camellus” donna l’orthographe “Camellia”.

En France, Alexandre Dumas a utilisé une orthographe différente pour son roman La Dame aux Camélias. Cette orthographe est devenue courante.
Les amateurs et les professionnels préfèrent généralement l’orthographe botanique originelle !

Le thé, c’est du camellia !

Jusqu’en 1935, les botanistes considéraient le camellia et le théier comme deux genres différents.
Aujourd’hui, il n’y a plus que le genre Camellia, et le théier n’est qu’une espèce de camellia parmi des dizaines d’autres.
Mais c’est lui qui a donné son nom à la famille des camellias : famille des théacées.

La classification des camellias a été revue plusieurs fois au fur et à mesure de la découverte de nouvelles espèces, et de leur étude détaillée. On a rajouté des sections, des sous-sections, des sous-espèces...

L’arbre généalogique des camellias ressemble aujourd’hui à un buisson touffu !
Et ce n’est pas fini !
Des reclassements sont en cours à partir d’analyses génétiques.
Les présentations de classification de camellias qu’on trouve dans les livres sont donc dépassées, ou provisoires.

Tous les camellias sont originaires de l’Asie du sud-est.
On en connaît aujourd’hui plus de deux-cent-cinquante espèces !
Qu’on appelle aussi camellias botaniques.

Conférence de René Mahuas à la section “Arbustes et terre de bruyère” le 9 avril 2005



 

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