Historique de la Pomme de terre

La Pomme de terre ou Morelle tubéreuse, famille des Solanacées, est originaire d’Amérique du Sud, plus précisément, des Andes chiliennes et péruviennes où elle était cultivée au moins 1000 ans avant notre ère.

Elle fut introduite en Europe par les Espagnols, au milieu du XVIe siècle. Cultivée en Bretagne dès le XVIIe siècle, elle ne se répandit réellement en France qu’au milieu du XVIIIe siècle, sous Louis XVI, grâce à Parmentier, Turgot et d’autres, surtout pour combattre les famines. En Angleterre, la Pomme de terre apparaît via la côte est de l’Amérique du nord, où le corsaire Francis Drake avait ravitaillé les colons anglais à partir de cargaisons prises aux Espagnols.
Ce n’est pas à l’époque notre belle Pomme de terre actuelle, c’est un tubercule de formes irrégulières qui de plus, traîne une mauvaise réputation, la famille des Solanacées comportant nombre de plantes toxiques.
D’autre part, on ne sait pas la préparer, elle a goût de terre. Au mieux, elle est consommée grillée comme les châtaignes. La peler n’est pas venu tout de suite à l’idée.

C’est une plante vivace qui est pratiquement devenue notre légume principal. La Pomme de terre est accommodée à toutes les sauces et l’art de la consommer est tellement connu, que nous n’en parlerons pas ici, bien que la cuisine ne soit jamais éloignée des préoccupations du potager.

Notre région, la Bretagne, grâce à son climat doux particulièrement dans la zone légumière littorale, est une région de forte production, à telle enseigne qu’elle est la première région productrice de Pommes de terre primeur avec près de 80 000 tonnes commercialisées.

Cette culture, que ce soit en primeur ou en production de conservation, est tellement importante que, tout naturellement, des organismes de recherche se sont créés.
Ainsi, Bretagne Plants, regroupe l’ensemble des producteurs de plants de Pomme de terre de Bretagne. Cela représente en 2001, 500 producteurs pour une surface de 4 800 hectares, une production de 100 000 tonnes de plans dont 45% exportées vers les pays européens et méditerranéens.
Cette activité de production de plants a conduit à la création en 1970, de la "Station de création de variétés Kerloï", à Ploudaniel (29260). D’autres stations et organismes existent, mais leur recensement n’est pas notre but ici.
Rappel historique : l’ONU a déclarée l’année 2008 "Année de la Pomme de terre", pour promouvoir ce légume et lutter contre la faim dans le monde.

Michel Belloche, SHPA, le 28 février 2009